暦の「冬」はいつからいつまで？立春・節分と体感のズレを解説

厳しい寒さが続く毎日ですが、ふとカレンダーを見ると「立春」の文字があり、「もう春なの？」と驚いた経験はないでしょうか。朝晩の冷え込みが厳しく、コートが手放せない時期に「暦の上では春」と言われても、なかなかピンとこないのが正直なところです。しかし、この「暦の上での季節」と「私たちが肌で感じる季節」には、明確な定義と理由のあるズレが存在しています。このズレを正しく理解することで、季節の行事をより深く楽しんだり、日々の服装選びや体調管理に役立てたりすることができるようになります。

特に、冬から春への変わり目は、三寒四温という言葉があるように、気温の変動が激しく体調を崩しやすい時期でもあります。「いつまで冬なのか」「いつから春の装いに変えるべきか」という疑問は、多くの人が抱える悩みではないでしょうか。この記事では、暦の上での冬の定義から、立春との深い関係、そして実際に暖かさを感じるようになる時期までを、気象学的な観点や日本の伝統的な文化を交えて詳しく解説していきます。

この記事でわかること

暦の上での「冬」の定義とは？二十四節気から読み解く期間

私たちが普段何気なく使っている「冬」という言葉ですが、実は「暦の上での冬」には非常に明確な期間が定められています。ニュースや天気予報でよく耳にする「暦の上では」という表現は、主に古代中国で作られ日本に伝わった「二十四節気（にじゅうしせっき）」に基づいています。ここでは、この二十四節気が定める冬の期間が具体的にいつからいつまでを指すのか、そしてその期間がどのように決められているのかについて、現代のカレンダーの日付と照らし合わせながら詳しく見ていきましょう。単なる日付の区切りではなく、太陽の動きに基づいた天文学的な意味合いを知ることで、季節の移ろいをより敏感に感じ取ることができるようになります。

二十四節気における冬の始まりと終わり

二十四節気において、冬は「立冬（りっとう）」から始まり、「立春（りっしゅん）」の前日で終わると定義されています。具体的な日付で言いますと、毎年変動はありますが、概ね11月7日頃の立冬から、翌年の2月3日頃までが「暦の上での冬」となります。この期間は約3ヶ月間に及び、さらに細かく6つの節気に分けられています。それぞれの節気には、その時期の気候や自然の変化を表す美しい名前が付けられており、当時の人々がいかに自然を詳細に観察していたかが分かります。

例えば、冬の始まりである「立冬」は、日が短くなり寒さを感じ始める時期を指します。その後、雪が降り始める「小雪（しょうせつ）」、雪が積もるほどになる「大雪（たいせつ）」を経て、一年で最も昼が短くなる「冬至（とうじ）」を迎えます。そして、寒さがさらに厳しくなる「小寒（しょうかん）」、一年で最も寒いとされる「大寒（だいかん）」と続き、春の気配が立ち始める立春へと向かっていきます。このように、暦の上での冬は、単に寒い期間を指すのではなく、寒さが徐々に深まり、極まり、そして和らいでいくという一連のプロセス全体を含んだ概念なのです。

以下の表に、二十四節気における冬の区分とそのおおよその時期、および特徴をまとめました。これらの名称を知っておくと、季節のニュースや手紙の挨拶などで使われる言葉の意味がより深く理解できるようになります。

節気名	時期（目安）	季節の特徴と意味
立冬（りっとう）	11月7日頃	冬の気配が立ち始める時期。木枯らしが吹き、初霜が降りる頃。
小雪（しょうせつ）	11月22日頃	わずかながら雪が降り始める時期。まだ積もるほどではない。
大雪（たいせつ）	12月7日頃	雪が激しく降り、平地でも積雪が見られるようになる時期。
冬至（とうじ）	12月22日頃	一年で最も昼が短く、夜が長い日。太陽の力が一番弱まる日。
小寒（しょうかん）	1月5日頃	寒の入り。寒さが厳しくなり始める時期。寒中見舞いを出す頃。
大寒（だいかん）	1月20日頃	一年で最も寒さが厳しい時期。冬の最後の節気。

表からも分かるように、暦の上での冬は11月上旬から始まりますが、現代の私たちの感覚では11月はまだ秋と感じることも多いでしょう。しかし、日照時間の短さや朝晩の冷え込みといった自然現象の変化という点では、この時期から確かに冬の要素が含まれ始めています。二十四節気は、農業などを営む上で不可欠だった「太陽の動き」を基準にしているため、気温の変化よりも先に訪れる日照条件の変化を捉えているのです。

「立春」と冬の終わりの関係性および「節分」の意味

「暦の上での冬」が終わるタイミングを知る上で欠かせないのが、「立春」と「節分」の関係です。これらはセットで語られることが多いですが、それぞれの本来の意味や、なぜこの日が季節の区切り目となるのかを正確に理解している人は意外と少ないかもしれません。立春は単なる春の始まりというだけでなく、旧暦における一年のサイクルの始まりとしても非常に重要な意味を持っていました。ここでは、立春が持つ多層的な意味と、その前日に行われる節分という行事が果たす役割について、詳しく掘り下げて解説します。

立春は旧暦における「お正月」のような存在

立春は、二十四節気の第一番目の節気であり、暦の上での「春の始まり」であると同時に、一年のサイクルのスタート地点でもあります。かつて使われていた旧暦（太陰太陽暦）では、立春の頃に正月（一年の始まり）が巡ってくることが多かったため、「新春」「迎春」といったお正月用語に「春」の字が使われているのはこの名残です。つまり、立春以前は「前年（冬）」、立春以降は「新年（春）」という、年そのものが切り替わるほどの大きな節目と捉えられていたのです。

また、有名な「八十八夜（立春から数えて88日目）」や「二百十日（立春から数えて210日目）」という言葉があるように、季節の行事や農作業の目安となる雑節（ざっせつ）の多くは、この立春を起算点として数えられます。これは、立春が単に季節の変わり目であるだけでなく、時間の流れを計測するための基準点として機能していたことを示しています。したがって、立春の前日までに冬の寒さや陰の気を終わらせ、新たな春の陽気を迎えるという考え方が、古くから日本人の生活に根付いていたのです。

節分が意味する「季節を分ける」境界線

現在では「節分」といえば2月3日頃に行われる豆まきの行事を指すことが一般的ですが、言葉の本来の意味は「季節を分ける」ことにあります。したがって、本来は立春、立夏、立秋、立冬のそれぞれの前日がすべて「節分」でした。しかし、一年の始まりとされる立春が最も重要視されたため、次第に「節分」といえば立春の前日のみを指すようになりました。つまり、節分は暦の上での「大晦日」にあたる日と言い換えることができます。

節分に行われる豆まきには、「季節の変わり目に生じやすい邪気（鬼）を払い、福を呼び込む」という意味が込められています。冬から春への移行期は、気温の変化などで体調を崩しやすく、また昔は疫病などが流行りやすい時期でもありました。そのため、古い年の厄災をすべて払い落とし、清らかな状態で新しい春（立春）を迎えたいという人々の切実な願いが、この行事には反映されています。暦の上での冬が節分で終わるというのは、単なる日付の話ではなく、精神的にも区切りをつけるための重要な儀式的な意味合いを含んでいるのです。

なぜ立春を過ぎても寒いのか？気象学的な冬との違い

「暦の上では春」と聞いても、実際には一年で最も寒い時期であることも少なくありません。この「暦の記述」と「肌で感じる気温」のギャップには、明確な科学的根拠が存在します。二十四節気が基づいている基準と、現代の気象学が定義する冬の基準が異なるためです。ここでは、なぜこのようなズレが生じるのか、太陽の動きと地球の温まり方のタイムラグという物理的なメカニズムを中心に解説します。この仕組みを理解すれば、天気予報で「暦の上では春ですが、寒さはこれからが本番です」と言われる理由にも納得がいきます。

太陽エネルギーのピークと気温のピークのズレ

二十四節気は、太陽の通り道である「黄道」を24等分して決められています。つまり、太陽の高さや日照時間を基準にした「天文学的な季節」です。これに対して、私たちが感じる暑さや寒さは「地上の気温」によって決まります。重要なのは、太陽からの熱エネルギーが最大（または最小）になってから、実際に地上の空気が温まる（または冷え切る）までには、約1〜2ヶ月のタイムラグが発生するという点です。

具体的には、太陽の力が最も弱まる（日が一番短い）のは「冬至（12月22日頃）」です。しかし、地面や海水が蓄えている熱が完全に失われ、大気が最も冷え込むのは、それから約1ヶ月〜1ヶ月半後の1月下旬から2月上旬になります。ちょうどこの時期が「立春」と重なってしまうのです。つまり、暦（太陽の動き）は「これから光が強くなっていくスタート地点」として立春を定めていますが、気温（地球の状態）は「冷え込みのピーク」を迎えているため、ここに大きな感覚的なズレが生じてしまうわけです。

気象庁が定義する「冬」とは？

こうした体感とのズレを解消するために、現代の気象庁では統計や予報のために独自に季節を定義しています。気象庁の区分では、冬は「12月、1月、2月」の3ヶ月間と明確に定められています。この区分に従えば、2月いっぱいは完全に「冬」であり、3月1日からが「春」ということになります。これは現代人の生活感覚や実際の気温推移とも非常にマッチしており、衣替えや暖房の使用期間を考える上では、こちらの気象学的な区分の方が実用的と言えるでしょう。

以下のリストに、暦上の冬と気象学的な冬の違い、そしてそれぞれの特徴を整理しました。どちらが正しいかではなく、それぞれの定義が持つ目的が異なることを理解しましょう。

体感的な寒さはいつまで続く？服装選びのポイント

「暦の上では春」となっても、翌日から急にポカポカ陽気になるわけではありません。では、私たちは具体的にいつ頃まで冬のコートを着て、いつ頃から春の装いに切り替えればよいのでしょうか。日本には「余寒（よかん）」や「三寒四温（さんかんしおん）」といった言葉があるように、春の訪れは行きつ戻りつしながらゆっくりと進んでいきます。ここでは、過去の気象データや一般的な体感温度に基づいて、実際の寒さが続く期間と、時期ごとの適切な服装選びの目安について具体的に解説します。

「余寒」と「三寒四温」の時期を乗り切る

立春を過ぎても残る寒さを「余寒」と呼びます。実際、2月いっぱいは真冬並みの寒気が流れ込むことが多く、ダウンコートやマフラーなどの防寒具は必須です。しかし、2月下旬から3月上旬にかけては「三寒四温」と呼ばれる現象が見られるようになります。これは、3日間寒い日が続いた後に4日間ほど暖かい日が続くという周期的な気候変動のことです。この時期は日ごとの気温差が激しく、日中は暖かくても夜には急激に冷え込むといったことが頻繁に起こります。

一般的に、平均気温が10℃を超えると「春らしさ」を感じ始め、15℃を超えると日中はコートなしでも過ごせるようになると言われています。東京や大阪などの都市部では、3月中旬頃から最高気温が15℃を超える日が増えてきます。したがって、体感的な冬の終わりは「3月中旬頃」と考えておくと良いでしょう。ただし、3月下旬でも「花冷え」といって桜が咲く頃に一時的に寒さが戻ることもあるため、完全に冬服を片付けるのは4月に入ってからの方が無難です。

時期別：冬から春への服装移行スケジュール

季節の変わり目における服装選びは、防寒対策とおしゃれのバランスが難しいものです。以下に、月ごとの気温傾向に合わせた具体的な服装のアドバイスをまとめました。これを参考に、徐々に春のアイテムを取り入れていくのがスマートです。

時期	気候の特徴	おすすめの服装・アイテム
2月上旬〜中旬	余寒厳しく、真冬の寒さ。雪が降ることも。	ダウンコート、ウールコート、マフラー、手袋、ヒートテック等の機能性インナー。防寒最優先。
2月下旬〜3月上旬	三寒四温で気温差が激しい。春一番が吹く。	厚手のコートは継続しつつ、インナーの色を明るくする。マフラーをストールに変えるなど小物で春を演出。
3月中旬〜下旬	日中は暖かいが朝晩は冷える。花冷えに注意。	トレンチコート、マウンテンパーカー、デニムジャケット。重ね着（レイヤード）で調整可能な服装。
4月上旬以降	本格的な春の陽気。新生活シーズン。	カーディガン、ジャケット、ブラウス。厚手のコートはクリーニングへ。

このように、2月いっぱいは「冬の服装」で全く問題ありません。3月に入ったら、素材は冬物でも色味をパステルカラーやベージュなどの明るい色に変えるだけで、季節感を先取りしたおしゃれを楽しむことができます。無理をして薄着をするのではなく、見た目の印象と機能性を上手にコントロールすることが大切です。

冬から春への季節の挨拶（時候の挨拶）の使い分け

ビジネスメールや手紙を書く際、冒頭の「時候の挨拶」に迷うことも多い季節です。「寒中見舞い」はいつまで出せるのか、「余寒の候」はいつから使えるのか、といった疑問は、社会人としてのマナーに関わります。暦の上での冬と春の境界線である「立春」は、この挨拶言葉を切り替える決定的なタイミングとなります。ここでは、立春を境にした挨拶の言葉の選び方と、相手に違和感を与えないための使い分けのコツを紹介します。

「寒中見舞い」から「余寒見舞い」への切り替え

年賀状の返礼や、喪中の方への挨拶として使われる「寒中見舞い」。これを出せる期間は、松の内（1月7日、地域によっては15日）が明けてから、**立春の前日（節分）まで**と決まっています。つまり、立春を迎えたら、たとえ外が大雪で極寒であったとしても、「寒中見舞い」という言葉は使えなくなります。

立春を過ぎてから寒さについて触れる場合は、「余寒見舞い（よかんみまい）」という形をとります。余寒とは「暦の上では春になったけれど、まだ残っている寒さ」という意味です。余寒見舞いは、立春から2月下旬頃まで使えます。このように、実際の気温に関係なく「暦の日付」で言葉を切り替えるのが、日本の伝統的なマナーの基本ルールです。ただし、相手の住む地域の気候を考慮し、文面で「暦の上では春とは名ばかりの寒さが続いておりますが」といった気遣いの言葉を添えるのが、大人の心遣いと言えるでしょう。

2月から3月に使える時候の挨拶例

具体的な時候の挨拶の書き出しと、それが使える時期の目安をリストアップします。メールや手紙の作成時に活用してください。

よくある質問（FAQ）

立春や節分の日付は毎年同じではないのですか？

はい、毎年同じではありません。二十四節気は太陽の動きに基づいて計算されるため、地球の公転周期（約365.2422日）とカレンダー（365日）のズレにより、日付が前後します。例えば、2021年の立春は2月3日で、節分は2月2日でした。これは124年ぶりのこととして話題になりました。一般的には2月4日が立春であることが多いですが、年によっては1日ずれることがあるため、カレンダーで確認することをおすすめします。

南半球（オーストラリアなど）でも「立春」はあるのですか？

二十四節気は北半球（特に中国の黄河流域）の気候を基準に作られたものなので、季節が逆になる南半球にはそのまま当てはまりません。南半球では、日本が立春（冬から春）の時期、季節は「立秋（夏から秋）」に向かう時期となります。現地の日本人コミュニティなどでは文化として節分を行うこともありますが、気候感は真逆になります。

「春一番」はいつ吹く風のことですか？

春一番は、「立春から春分までの間」に初めて吹く、強い南寄りの風のことです。気象庁による認定基準があり、風速や気温の上昇などが条件となります。つまり、立春を過ぎて初めて「春の到来」を告げる嵐のような風であり、この風が吹いた後は寒さが戻る（寒の戻り）ことも多いため注意が必要です。

まとめ

ここまで、暦の上での冬の定義から、立春との関係、そして実際の体感温度や服装について詳しく解説してきました。「暦の上では春」という言葉に違和感を覚えていた方も、それが太陽の動きに基づいた「光の春」を指していると理解すれば、少し見方が変わるのではないでしょうか。最後に、今回の記事の要点をまとめます。

まだまだ寒い日は続きますが、暦の上で春を迎えると、日差しは少しずつ明るく、力強くなっていきます。カレンダーの「立春」を合図に、冬の重たいコートを少し軽やかなものに変えたり、部屋に春の花を飾ったりして、小さな春の訪れを楽しんでみてはいかがでしょうか。